Durante os séculos XVI e XVII, os Eyiguayegui-Mbayá-Guaicuru[iii] foram um obstáculo para a política de conquista, expansão e colonização espanhola no Chaco. No século XVIII, depois da travessia desses índios para o lado ocidental do rio Paraguai, o grupo passou a defrontar-se com os luso-brasileiros e tornou-se um obstáculo para as pretensões colonizadoras portuguesas no Pantanal[iv]. Segundo Uacury Ribeiro de A. Bastos o Pantanal permaneceu terra de passagem durante todo o período colonial, tornando-se mais conhecido pelos luso-brasileiros no século XVIII, depois da descoberta das minas em Cuiabá, quando as monções cruzavam o Pantanal no último trecho das “estradas móveis” em busca das riquezas minerais[v]. No século XVIII, o Pantanal foi a principal região de conflitos políticos e bélicos entre luso-brasileiros, espanhóis e esses índios.

O governo colonial tentava, através de expedições punitivas, resolver o problema Guaicuru, mas as expedições punitivas não surtiam o efeito desejado. Um dos fatores que dificultava o êxito das expedições era o uso de táticas de ataque muito adequadas por parte do grupo. Além disso, o terreno, de difícil acesso, dificultava ainda mais a ação punitiva luso-brasileira. Diante dessas dificuldades, Francisco Rodrigues do Prado, em 1795, perplexo diante do sucesso desses índios, comentava inconformado: “entraremos a ver os Portugueses, que nas quatro partes do mundo tem sido a admiração e o terror dos seus habitantes, feitos agora o alvo da inconstância e da fortuna, a irrisão destes selvagens”.

Outro problema que incomodava o governo colonial era a possibilidade dos Eyiguayegui aliarem-se aos espanhóis, dificultando as pretensões da Coroa portuguesa de consolidar o domínio das terras do sul da Capitania de Mato Grosso. Assim, não houve outra alternativa para o governo da Capitania: cativar e estabelecer uma aliança com o grupo. Isso era uma estratégia política que vinha sendo proposta pelo governo português já na metade do século XVIII. Essa alteração da estratégia política trouxe significativas vantagens geo-políticas para a Coroa portuguesa, que, aos poucos, foi conquistando a região habitada por esses índios. Mas, antes que isso ocorresse, houve uma série de conflitos que contribuíram para que se desencadeasse esse fato.

O palco desses conflitos políticos e bélicos foi o Pantanal, principal moradia dos Eyiguayegui no século XVIII, que esteve ocupado por espanhóis durante os séculos XVI e XVII e, a partir do século XVIII, tornou-se espaço luso-brasileiro. Maria de F. Costa procurou esclarecer que, “por mais de dois séculos, a imensa planície inundável foi descrita e desenhada como a fabulosa Laguna de los Xarayes e que o Pantanal é uma invenção luso-brasileira realizada no transcorrer do século XVIII”. Esse problema de definição territorial entre os ibéricos na região persistiu durante o período colonial e levou a Coroa portuguesa a estabelecer novos rumos para a política indigenista em relação ao grupo. Mas, além disso, Costa nos faz lembrar, e isso é imprescindível, que o Pantanal é um espaço que como toda a América, constituía território indígena[vi]. Os Eyiguayegui habitavam o Pantanal, portanto este não pode ser visto somente como espaço espanhol ou português. A história, cumprindo seu papel sócio-histórico, permite que se evidencie a presença de grupos indígenas na região.

Os Eyiguayegui, no século XVIII, tornaram-se um grupo indígena politicamente estratégico na fronteira entre a Província do Paraguai e o sul da Capitania de Mato Grosso. Tê-los como aliados significava uma possibilidade maior de sucesso na definição de limites territoriais para alguma das Coroas ibéricas. Tanto os portugueses quanto os espanhóis pretendiam utilizar esses índios como força de trabalho para a proteção da fronteira.

O governo colonial português percebeu a importância estratégica dos Eyiguayegui para a consolidação da política de conquista, proteção e povoamento da fronteira. O grupo enquadrava-se muito mais como defensor do que povoador da fronteira.

No decorrer do século XVIII, para o governo colonial português, o papel político do grupo vai se redefinindo, de inimigo e obstáculo no início do século XVIII, ele foi tornando-se aliado da Coroa portuguesa no final século XVIII. A imagem de traiçoeiro, bárbaro e selvagem vai sendo substituída pela de valoroso, altivo e valente.

Conforme exposto anteriormente, dentre os vários grupos indígenas do Chaco, os Eyiguayegui foram os que evidenciaram maior mobilidade. Essa mobilidade estava diretamente relacionada à política de conquista, expansão e colonização realizada pelos espanhóis nos séculos XVI e XVII. Essas ações políticas provocaram violentas pressões, determinando grande movimentação dos grupos indígenas que viviam na região do Chaco. Isso é confirmado por Rodrigues do Prado que destacou essa mobilidade, desta maneira: “os Cavaleiros senhoreavam mais vasto terreno, o qual pouco a pouco foram perdendo com as povoações que formavam os portugueses e espanhóis, estes forçando as correntes do Paraguai, e aqueles acompanhando as suas águas”[vii]. Com o passar da expansão e ocupação espanhola, o grupo começou a desestruturar-se e a procurar novos locais para habitar.

Os Eyiguayegui acabaram deslocando-se do Chaco para a região do Pantanal nos finais do século XVII e início do XVIII. O território delimitado pela Serra de Maracaju e os rios Paraguai, Jejui e Mbotetei (Miranda), ocupado pelo grupo no século XVIII, foi denominado por Uacury R. de Assis Bastos de Terra Mbaiânica[viii]. Para Bastos, o domínio exercido por esse grupo ocorreu em período anterior a 1750. Segundo ele,

A presença de grupo indígena chaquenho culturalmente, no território que anteriormente havia sido ocupado pelos Itatins, revolucionou a distribuição demográfica indígena no vale. Uma das referências mais antigas do predomínio dos chaquenhos na região data dos anos vinte do século XVIII. Antônio Pires de Campos recua o limite da terra mbaiânica para pouco mais ao norte, até o Taquari[ix].

Para Bastos, além da Revolução interna dos Comuneros na Província paraguaia, outro motivo que ocasionou o desinteresse espanhol pelas minas de ouro em Cuiabá foi o território ocupado do Jejui ao Miranda pelos Eyiguayegui (fronteira dos infiéis), que ocasionou “um verdadeiro recuo da colonização espanhola na região paraguaia”[x]. O grupo dificultou a ocupação espanhola da região. Essa intervenção do grupo na ocupação da região indica uma ação própria sua como agente provocador de mudanças históricas significativas. Talvez esses motivos apontados por Bastos não sejam os únicos que provocaram o recuo da colonização espanhola, mas certamente foram significativos.

Na metade do século XVIII, o movimento expansionista incursionista dos Eyiguayegui, que adotaram o uso do cavalo para suas incursões, atingiu o seu ponto mais alto, ocupando ambas as margens do rio Paraguai[xi]. A adoção do cavalo favoreceu o grupo que utilizou os cavalos nas suas caçadas e nas ações armadas contra os colonizadores, num território por eles muito bem conhecido. Isso provocou certa superioridade do grupo frente aos ibéricos, além de dar-lhes uma liderança em alianças defensivas intertribais com os outros grupos de índios que não se tornaram cavaleiros, fato importante e significativo que demonstra a capacidade de adaptação de elementos da cultura européia pelo grupo. Este fato que não pode ser visualizado como uma espécie de aculturação, como a simples incorporação de elementos europeus à cultura indígena. Muito mais, demonstra a capacidade de ação do grupo - sujeitos históricos – diante da política de conquista, expansão e colonização ibérica.

A incorporação de novas terras no período colonial era um projeto economicamente imprescindível para a Coroa portuguesa. Por isso, os portugueses passaram a ter, no século XVIII, uma atenção especial para com a fronteira entre a Província do Paraguai e a Capitania de Mato Grosso. Desencadearam a construção de Vilas, Fortes e povoações ao longo da fronteira. Mas havia um problema: os grupos indígenas hostis e, nessa categoria, enquadravam-se os Eyiguayegui, que, com o uso de cavalos, tornaram-se imbatíveis na região pantaneira. Como esses índios ocupavam um ponto estratégico, primeiramente, tentou-se expulsá-los do local, mas isso não foi possível, devido à persistência desses índios em se manterem no local. A partir daí, o governo passou a adotar uma nova estratégia: utilizar esses índios como guardiães da fronteira, muralhas do sertão ou barreira indígena para defender a Capitania. Defender significava povoar, de modo a não abrir flanco para penetrações espanholas.

Continua na Segunda parte.